新闻中心 蓝丝带海洋保护协会 2017-10-10

寄居蟹以居住在别人的壳里而闻名。它们最喜欢的是蜗牛壳，其次是双壳类动物（如蚌类和扇贝）的壳，走投无路时也会选择石头、玻璃和塑料瓶等奇葩的材料。离开壳的寄居蟹非常柔弱。如果你见过没壳的寄居蟹就会明白，它们的腹部并没有普通螃蟹的壳覆盖，软软的白色肉体裸露在外面。如果没有壳，它们很快就会遭到攻击，或者失去水分而死掉。

可是，它们是如何寻找合适的居所的呢?

背着不同壳的寄居蟹

随着寄居蟹增长，壳不够大了怎么办？

一只快要挤不下的寄居蟹

随着寄居蟹的生长，过去的壳会越来越紧，这时它们需要寻找更大一些的壳。如果在路上偶遇一只大小正好合适的空壳，那它们会毫不犹豫地爬出旧壳，换进新壳。可是，尺寸适合的空壳并不容易寻找。于是，它们形成了一种叫做“空缺链”（Vacancy Chain）的聪明办法来换壳，甚至对人类的社会学也能带来一些启示。

轮番试驾，井然有序 

科学家们观察到，当寄居蟹遇到一只空壳，它会先仔仔细细地触摸一番，甚至进去”试驾”一下，搞清楚新壳的尺寸和形状。如果壳对它来说太大了，它并不会离开，而是耐心地守在壳边，时间从15分钟到8小时不等。这期间，陆续会有别的寄居蟹前来”试驾”。

神奇的事情发生了。如果它们都觉得新壳太大，它们都不会离开，也不会乱糟糟挤成一团。相反，它们竟然开始按个头大小排队，就像人一样。最大的那个排在最前面，越小的排在越后面，形成一条井井有条的队列，有时甚至多达20多只寄居蟹！

大量寄居蟹

这个队伍会随着前来换壳的螃蟹数量增多而变长，直到那个最适合新壳的大家伙姗姗来迟，这个所谓的”空缺链”就完整了。这个大家伙会排在队伍最前面。如果它觉得新壳很合适，就会立刻从旧壳中拔出身体，换到新壳中，此时它的旧壳就空出来了。而它的旧壳正好适合排在它身后的那个较小的寄居蟹，于是排在第二的寄居蟹也立刻从旧壳中出来，换到前面空出的新壳中。以此类推。直到最小的那个寄居蟹换好壳，整个”换壳大会”才正式结束，最后只剩下一个最小的壳。各取所需，没有争斗，没有竞争，没有流血牺牲。所有资源都没有浪费，每个寄居蟹都得到了自己想要的东西。大会结束，大家陆续散去。

然而并不是所有寄居蟹都那么幸运

寄居蟹并不罕见，但是，并不是所有的寄居蟹都能找到合适的“家”。在百慕大，寄居蟹（当地俗名数蟹）的生存环境十分令人担忧：几乎所有的树蟹都勉强挤在明显不合身的小壳里面。然而太小的壳是不能保护寄居蟹的身体的。

诶？不是前面刚讲了寄居蟹以“换房大会”而著称吗？怎么可能整个百慕大都找不到恰当的螺壳呢？

原来又是被强大的人类吃光了

终于有一天他看到了一幕正常景象：一只树蟹背负着一个大小合适的螺壳，它来自加勒比钟螺。

寄居蟹喜爱的螺壳：加勒比海钟螺

但这个螺壳不是普通的壳。它是一块化石。

原来，加勒比钟螺也曾遍布这里，但是因为大且好吃，颇受人类殖民者欢迎，已经在1812年从百慕大岛上消失。剩下的唯一“新”壳来源，就是从附近山丘上冲刷下来的钟螺化石。这些化石至少形成于12万年前，也许有些还是当年被寄居蟹搬运到那里的。

寄居蟹

寄居蟹为啥偏偏挑化石？

贝壳还不多的是？

岛上的其他螺类虽然众多，但是个头太小，无法保护成年蟹。螺壳虽然可以代代相传，还能得到寄居蟹的悉心保养，但是再结实的壳也不可能永远使用下去。不用多久，整个种群的命运都将寄托在那些古老的化石身上——而化石的数量几乎不可能足够。如果没有外来干预，那么它的消亡在两百年前就已经注定。

可是还有什么办法呢？本来，一种壳没有了，总还有另一种。然而身处被大洋四面包围的孤岛上，面临人类的突然出现，百慕大的树蟹没有机会去寻找和适应新的环境，也没有时间等待偶然的新物种到来。它和钟螺已经共享了太久的演化历史，全部生理都是为那样的一个壳而准备的；而如今壳的主人已经不在了。很快，它也只能背负着十二万年的共同回忆，变成化石而已。
       世界上总会有合适的壳藏在某个地方的。但有些时候，确实是生命太过短暂，而没有办法找到它。

贝壳作为海洋中最基本最常见的生物，绝非“死掉的海洋生物的骨骼”那么简单，它承担着给其他生物提供居所的重要使命。

海娘说

归根结底还是因为人类，

原因还是好吃，

但就算吃了肉，

贝壳