儒艮和海牛同属于海牛目（Sirenia）。咋一看，儒艮和海牛太像了！现在，我们问这么个问题：如何区分如艮（dugong）和海牛（manatee）呢？

这时候恐怕就有人会说，不就是看尾巴吗？

但是，不看尾巴你能分辨吗？

下面我们就来简单讲解一下它们除尾巴之外其他的区别吧。

分类

海牛和儒艮同属于海牛目Sirenia，却是不同科的物种。海牛属于海牛科Trichechidae。而儒艮Dugong dugon却是儒艮科里唯一的独苗啦！（巨儒艮的悲剧实在让人生不如死，请听我一一道来）

现存种类

海牛科种共有一属4种，分别是Trichechus manatus西印度海牛，Trichechus senegalensis西非海牛、Trichechus inunguis亚马逊海牛和Trichechus pygmaeus。而儒艮科，儒艮属只有D. dugon一个可怜兮兮的幸存者了。

西印度海牛是海牛目中最大的一种，也叫美洲海牛，并非分布在印度。有记录以来最大的个体体重为1655千克，长4.6米     图自网络

觅食中的西非海牛     图自网络

亚马逊海牛是一种生活在淡水中的海牛，腹部的白斑是他们最显著的特征      图自网络

Trichechus pygmaeus是最小的一种海牛，分布在亚马逊河。也没有指甲，曾经被认为是亚马逊海牛的一个亚种      图自网络

一条儒艮D. dugon和她的小宠物黄鹂五齿鲹     图自网络

尾鳍和前肢

海牛目物种的后肢和鲸一样，为了适应水生环境，都已经退化。

众所周知，儒艮科和海牛科最大的区别在于尾鳍的形状。海牛的尾鳍是圆扇形的；而儒艮的尾鳍则是像海豚一样，是叉型的。另外，西非海牛还有西印度海牛的前肢上是长有指甲的，而儒艮和亚马逊的海牛没有。

海牛的指甲      图自网络

分布区域

4种海牛的分布   图自网络

儒艮的分布区域     图自网络  

海牛科物种都分布于大西洋沿海，只有儒艮生活在印度-太平洋海域。

头骨

作为不同科的物种，海牛和儒艮的头骨差距还是挺大的：前者的颌骨比较平直，圆钝；而后者的颌骨有一个很大的弯折，看上去十分奇怪，而且它们的头骨也要更侧扁一些。从外观上看，尤其在进食的时候，儒艮的嘴要比海牛的更扁，有点像吸尘器。

儒艮可以说是头骨很诡异的海洋哺乳动物之一了

海牛的头骨 就要正常多了

牙齿区别

海牛是没有门齿。

儒艮有门齿，从骨骼上看它们的门齿像大象一样突出——当然这对门齿非常趋于退化，一般会隐于唇下，并且只有雄性才有。

儒艮臼齿要比海牛简单得多，但它们进食的时候并不会用前面的牙齿切割海草。不管是海牛还是儒艮取食活动都主要是由它们灵活而厚实的盘状嘴唇完成的。

儒艮“吸尘器”为您服务

习性区别

儒艮主要会吃那些底栖的沉水植物。

而海牛食性就要广泛些。它们会跑到红树林中去吃树叶还会吃漂浮在水面上的大型藻类。甚至也会毫不客气地接受人类投喂的水果和蔬菜。 

儒艮也要比海牛好动得多。被追赶时的最高时速可达20 km。而不好动的海牛因为长时间游动缓慢，身上甚至还会附着绿色的藻类。

不是海牛的“大海牛”

这可以说是近代“最大”的悲剧之一了。Hydrodamalis gigas，一般被人叫做大海牛，但它却属于儒艮科。

这些家伙十分巨大的。体重可达8—10吨，长度可达9米。它们生活在北太平洋海域，身上有大量的脂肪。更为奇怪的是，这些家伙是没有牙齿的。它靠嘴里的角质垫磨碎海草和藻类。它们拥有现代儒艮类似的叉形尾鳍，巨大而美丽。

然而，因为行动笨拙，性情温和，再加上“出肉量”又巨大无比，这些可怜的“巨型儒艮”便成为了人们捕猎的目标了。人们疯狂的捕杀这些可爱的大家伙。吃肉、烧油，就连皮肤和骨头都被做成生活用品。一段时间过后，这个海牛目最大的物种便从世界上消失了。

芬兰自然历史博物馆的巨儒艮谷歌

伦敦自然历史博物馆的模型